Pengar, vapen och hemliga möten: Vad Pentagon gör för att beväpna Taiwan

Av Noah Robertson Defense News

Inlägget består av 1914 ord, lästid ca: 10 min.

USA Förstärker Stödet till Taiwan med Ny Finansiering och Strategiska Åtgärder

Efter en kritisk utfrågning och meddelande från Pentagon hösten 2023 om behovet av stöd till Taiwan, har USAkongress nu godkänt en försvarsbudget på 95 miljarder dollar, varav 4 miljarder dollar är avsedda för Taiwan. Detta innebär att nästan hälften av dessa medel ska ersätta tidigare donerat försvarsmateriel. Medan Pentagons nya system och seniora integrationsgrupp arbetar för att effektivisera biståndet, ställs de inför utmaningar både logistiskt och strategiskt för att snabbt och effektivt stödja Taiwans försvarskapacitet.

Förra hösten, under en utfrågning, kom Pentagon med ett meddelande: Hjälp oss att hjälpa Taiwan.

Året innan hade kongressen för första gången tillåtit försvarsdepartementet att skicka sina egna lager till önationen – upp till 1 miljard dollar varje år. Men lagstiftarna erbjöd inte finansiering för att ersätta dessa lager. För vissa i Pentagon var det som att bli ombedd att donera till en matbank utan att ha en livsmedelsbudget.

Så när lagstiftare frågade vittnen om hur man bättre kan stödja Taiwan, upprepade tjänstemännen sin begäran om finansiering.

”Det finns inga pengar”, sa Ely Ratner, chef för Pentagon-politiken för Indo-Stillahavsområdet, under utfrågningen 2023.

Men nu finns det: I april antog kongressen en försvarsbudget på 95 miljarder dollar, med cirka 4 miljarder dollar i potentiellt stöd till Taiwan. Nästan hälften av dessa medel är för att ersätta donerade lager.

Utmaningen nu är för Pentagon att leverera.

Den här veckan flög USA:s försvarsminister: Lloyd Austin till Singapore för Shangri-La Dialogue, ett säkerhetsforum som lockar ledare från hela regionen och utanför. Hans schema inkluderar ett möte med sin motsvarighet i Kina, som nyligen genomförde stora militärövningar runt Taiwan – en utbrytarprovins enligt Pekings ledarskap.

När Austin reser, fungerar Pentagons system för att skicka hjälp till Taiwan genom en annan cykel. För att påskynda den processen hade biträdande försvarsminister Kathleen Hicks bildat en senior integrationsgrupp för den asiatiska nationen 2022. Den hemlighetsfulla gruppen, som samlar ett tvärsnitt av Pentagon-ledare, träffades förra veckan, enligt en kongressassistent.

Defense News talade med källor i kongressen, Pentagon och tankesmedjor, såväl som tidigare regeringstjänstemän, för att förstå framtiden för USA-stöd till Taiwan. Många talade anonymt, antingen för att de inte fick prata med pressen eller för att de diskuterade känsliga ämnen. Tillsammans beskrev de ett brådskande ögonblick för båda sidor – för att stärka Taiwans försvar och för att visa att Pentagon snabbt kan agera när chansen ges.

”Hela idén är att dessa [Taiwan] ska avskräcka, och om avskräckning inte är ett alternativ, kunna hålla ut under en period,” sa en hög amerikansk försvarstjänsteman. ”Att vänta tills i efterhand är inte nödvändigtvis till hjälp.”

”Vi har auktoriteten” Månader innan Ratner vittnade, besökte Austin Capitol Hill för en annan utfrågning. Senator Roger Wicker, R-Miss., den högst rankade medlemmen i senatens väpnade kommitté, frågade sekreteraren om Pentagons nya förmåga att ta av sina lager för Taiwan.

”Vi har auktoriteten,” sa Austin. ”Vi kommer att behöva anslagen också.”

Cirka samtidigt som Austin talade, använde försvarsdepartementet den auktoriteten för att planera sin första omgång av bistånd. Presidenten undertecknade detta paket – värt 345 miljoner dollar – på våren, även om det inte tillkännagavs förrän i somras, och administrationen identifierade inte vilka vapen som ingick.

Detta lämnade 655 miljoner dollar av sina egna lager som USA fortfarande kunde skicka. Under en tid övervägde Pentagon att tillhandahålla mer och började planera ett nytt paket, sa kongressmedhjälpare och tidigare tjänstemän till Defense News. Men det hände aldrig.

”När vi började bygga några av alternativen för efterföljande uttag, blev det bara svårare och svårare institutionellt”, sa en före detta försvarstjänsteman. ”Det var mycket friktion eftersom byråkratin kände att de snurrades in i en hel cykel av arbete utan några pengar.”

Det mesta av denna friktion kom från tjänsterna, enligt denna före detta tjänsteman och en andra kongressassistent. Särskilt marinen och flygvapnet var oroliga för att skicka mer utrustning skulle skada USA:s egen militära beredskap i Stilla havet.

Den amerikanska regeringen erkänner inte Taiwan som ett självständigt land och kommer inte officiellt att förbinda sig till dess försvar. Ändå har de nära band och arbetar tillsammans på en lång rad vapen Taiwan har beställt från amerikanska företag – inklusive 19 miljarder dollar i utländsk militärförsäljning.

USA:s president Joe Biden har flera gånger sagt att Amerika skulle hjälpa Taiwan om ön blir attackerad. Kina har faktiskt förberett sig för USA-inblandning under militära övningar, vilket Ratner noterade i sitt vittnesmål i höstas.

Oron över beredskap är inte överdriven. Om Kina skulle attackera Taiwan och USA skulle gå med i kampen, skulle Amerika sannolikt ha ont om många av de vapen som US Indo-Pacific Command säger att de behöver.

Senare under året, enligt den första kongressens medhjälpare och en annan källa som är bekant med diskussionerna, frös Austin Taiwans paket i brist på påfyllningspengar från kongressen. Beslutet, enligt flera källor, gick emot Vita husets preferenser och vissa i utrikesdepartementet, som föredrog att USA skickade fler paket.

”En miljon olika saker” Eftersom neddragning av lager är det snabbaste sättet att beväpna amerikanska partner, stoppade moratoriet det kortsiktiga biståndet till Taiwan. Beslutet motsäger också den betydelse höga Pentagon-ledare hade gett frågan.

I slutet av 2022, enligt flera källor, bildade Hicks en senior integrationsgrupp för Taiwan, känd inom försvarsdepartementet som SIG-T.

Dess syfte är att fokusera alla relevanta ledare i Pentagon på en enda fråga – i det här fallet stöd till önationen. Det inkluderar medlemmar från tjänsterna, Indo-Pacific Command, förvärvs- och underhållskontor, policykontor och andra enheter inom försvarsdepartementet. De träffas regelbundet och rapporterar till Hicks.

När det bildades hade det bara funnits två andra sådana grupper – en för krigen i Irak och Afghanistan och en annan som svar på Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Detta var första gången Pentagon använde modellen för en partner som inte var i krig.

Försvarsdepartementet har inte uttalat sig offentligt om gruppen. Men general CQ Brown nämnde det i ett skriftligt vittnesmål förra året under hans utfrågning att bli ordförande för Joint Chiefs of Staff.

I ett uttalande till Defense News erkände en talesperson för Hicks inte SIG-T och avböjde att diskutera hur Pentagon samordnar stödet till Taiwan, förutom att säga att det följer regeringens decennier långa politik gentemot ön.

Fördelarna med gruppen är dubbla: Den för Pentagons kontor som ansvarar för Taiwan-biståndet till samma bord, och den säkerställer att bordet inkluderar Hicks, som kan övervinna trögheten i byråkratin.

Men den andra kongressassistenten sa att gruppens betoning på materiellt stöd har inneburit alternativkostnader. Att förbereda Taiwan för att försvara sig är en enorm uppgift, en som går långt utöver hårdvara. Det skulle behöva förbereda lager av medicinsk utrustning och livsmedel samt stärka infrastrukturen. Assistenten hävdade att gruppens fokus på uttag, som så småningom pausades, innebar att man förlorade tid på dessa relaterade problem.

”I slutet av dagen, med Taiwan, finns det en miljon olika saker som vi borde göra samtidigt,” sa medhjälparen.

Pengar rör sig. Den kritiken är mindre relevant nu, med tanke på de 4 miljarder dollar som ingår i det nationella säkerhetstillägget som antogs i april.

Av finansieringen på 1,9 miljarder dollar för påfyllning är högsta prioritet att ersätta lager som skickades förra året, sa flera källor. Eftersom ny utrustning kostar mer – prishöjningen är cirka 20 % för vapen som skickas till Ukraina, enligt Pentagon – har försvarsdepartementet närmare 1,5 miljarder dollar än 2 miljarder dollar för att skicka nytt material.

Detta stöd kommer sannolikt att gå snabbare, eftersom Pentagon redan har en uppsättning prioriteringar. Uttagningspaket förlitar sig på läxor gjorda av Indo-Pacific Command, som har skickat Pentagon en lista över vad Taiwan behöver mest.